대장정 서재

서산 연암산 천장사
경허선사의 발자취를 따라,
번뇌를 버리고 깨달음을 구하다
경허선사만큼 한국 현대 불교에 큰 영향력을 끼친 인물이 또 있을까. 말 그대로 경허선사는 근대 한국 선불교의 어머니이다. 전국 많은 곳에 발자국을 남겼다. 연암산천장사에도 경허 선사의 체취가 남아 있다. 천장사 법당 앞에 서면 저 멀리 시골 풍경과 먼 산들이 눈 아래 들어온다. 경허는 이곳에서 무엇을 했을까. 그는 활을 쏘고있었다. 어떤 화살? 생각의 화살이다. 그래서 법당 앞을 지키는 문의 이름이 염궁문이다. 생각의 화살을 쏘는 문, 그 문에서 내가 던진 생각은 어디까지 날아갈 것이며또 무엇을 맞히겠는가.

한국 선불교의 어머니 경허 선사 이야기
주특기, 주특기가 있어야 산다고 한다. 이름하여 차별성이다. 그렇다면 한국 불교의 주특기는 무엇인가. 한국 불교를 알기 위해서는세계 불교의 흐름을 간단하게라도 알아야 한다. 내가 파악하기로 세계 불교는 3대 흐름이 있는 것 같다. 하나의 흐름은 티베트 불교이다. 티베트 불교는 ‘파워 불교‘이다.

또 하나의 흐름은 지성적 불교이다. 현대 서구의 불교학자들이 여기에 포진돼 있다.

나머지 하나의 흐름은 선불교이다. 선불교는 화두라는 장치를 통해 고정관념과 도그마를 분쇄하는 것이 특기이다. 한편으로는 지성적이면서 다른 한편으로는 신비적인 부분을 지니고 있는 것이 선불교이다. 세계적으로 선불교가 가장 활발한 곳은 한국이다. 중국은문화대혁명을 거치면서 선불교가 타격을 받았고, 일본은 염불이 주종을 이룬다는 점에서 한국과 다르다. 화두에 집중하는 선이 살아서꿈틀거리는 나라는 한국이다. 한국은 선불교의 본향이다. 

"내가 세상을 버렸거니 다시 무엇을 바라겠는가!我捨世更何希"

원효가 활동했던 신라 시대가 한국 불교의 새벽 [晩)이라면, 보조의 고려 시대는 태양이 중천에 높이 떴던 대낮에 해당하고, 서산의 조선시대는 해가 서쪽으로 기울어가는 저녁노을의 시대로, 근세에 들어와 월月자 이름이 많은 것은 깜깜한 밤에 접어들었음을 상징한다.

이 같은 특이한 시대 구분은 각성 스님으로부터 『능엄경』 강의를청강하면서 여담으로 들은 이야기인데, 유머러스하면서도 음미해볼만한 대목이다.

경허 문하에서 배출된 세 개의 달, 수월水月·혜월慧月만공滿空가운데, 달이 지닌  이미지에 가장 부합되는 인물을 꼽아본다면 아마도수월 스님이 아닌가 싶다.

진안 마이산 고금당
경허선사와녹두장군 전봉준의 애틋한 사연
구한말, 경허 선사는 18세 여자아이를 데리고 마이산 고금당으로 숨어들었다. 그녀의 이름은 전옥련, 바로 동학농민혁명을 이끈 녹두장군 전봉준의 친딸이다. 그런데이 전옥련은 경허의 조카딸이기도 했다. 경허의 여동생이 전봉준의 부인이었다. 여동생의 딸이었던 전옥련을 외숙이었던 경허가 목숨을 살리기 위해서 당시에 가장 오지이고 비밀스러운 장소였던 마이산으로 피신시킨 것이다. 어떻게 해서 경허가 동학군대장 전봉준과 인척이 된단 말인가? 굉장한 사건이자 이야기이다. 마이산의 고금당이 전해주는 이야기를 들어보자.