책만 먹어도 살쪄요

한 권으로 된 조선왕조실록을 찾고 있다가 우연히 덕수궁북페스티벌에서 들녘 출판사 부스에서 이 책을 발견했다. 출판사에서는 고려사도 한 권으로 되어 있는 등 우리 나라의 역사서를 한 권으로 묶는 작업을 꾸준히 한 모양이다.

읽고 난 소감은 무척 만족이다. 사실 27대 왕의 삶을 속속들이 들여다보는 것은 이 한권으로 되지 않을 일이지만 그 동안 조선의 왕에 대한 인문서, 역사서, 역사 소설 등을 통해 그리고 사극 드라마를 통해 우리는 상상력의 이야기까지 속속들이 알고 있지 않은가. 여담이지만 사극의 영향으로 문정왕후, 정희왕후 등 전인화 씨의 얼굴이 자꾸 겹쳐서 혼자 웃기도 했다.

각 왕들의 생과 업적, 당시 주요 사건과 관련 인물들을 간략하면서도 재미있게 엮은 것이 이 책의 가장 큰 장점이라 하겠다. 또한 그 내용들만 싣기에도 버거웠을텐데 작가의 생각과 그 근거가 제시되어 있어 신뢰감이 들기도 하였다.

한 때 사도세자의 죽음에 대한 이덕일과 정병설의 열띤 토론을 기억하는 독자로서 궁금증이 생기는데, 저자는 실제로 사도세자의 정신질환 및 반역의 가능성을 인정하고 또한 당쟁의 여파로 희생된 것임도 부정하지 않아 또 다른 의견인지 아니면 절충의견인지 아무튼 그런 점을 보는 것도 좋았다. 그 외에도 연산군의 현군으로서의 자질과 사육신과 세조와의 관계 등 우리가 드라마 등으로는 편파적으로 과장되게 알았던 부분을 사료에 입각하여 다시 생각해보게 한다.

또한 당쟁이라는 막연한 그림을 이황과 이이의 동인과 서인을 비롯하여 동인 안에 남인과 북인, 북인 안에 소북과 대북, 서인 안에 노론과 소론이 있음을 구체적으로 그릴 수 있게 된 것이 개인적으로는 가장 큰 소득이라하겠다.

물론 아쉬운 점도 있다. 내가 읽은 책이 3쇄본임에도 여전히 문맥에 어긋나는 단어와 토씨들, 그리고 더욱 심각하게는 내용에 오해를 살 수 있을 정도의 잘못된 내용들이 몇 군데 발견되었다는 점이다. 일일이 읽으며 밑줄을 고치고 수정을 하여 가족들이 읽기 쉽게 한다고 했는데, 졸린 밤에 읽은 경우가 많아 아마 내가 발견하지 못한 것도 더러 있지 싶다. 좀더 수정을 거듭해야 할 것 같다는 생각이 들어 아쉬움이 남는다.

그래도 누군가 조선사를 알고자 한다면, 나는 망설임없이 이 책을 선물하고 싶다.

역사를 전공하지 않은 사람들이 역사를 이렇게 잘 다룰 수 있다는 것에 놀랐다. 오히려 역사를 전공하지 않았기에 팍팍하지 않으면서도 신선한 평을 써 넣을 수 있었지 않을까 하는 생각이 들었다. 

 '암살로 읽는 한국사'는 우리가 그 동안 조선의 왕과 선비 등을 중심으로 다소 흥미 위주의 암살 사건들과는 다르다. 일단, 소설의 형식이라기 보다는 역사 서적의 형식을 띠고 있다. 그러면서도 딱딱하지 않은 것은 앞서 말한 작가의 이력 덕분이라고 생각한다. 더욱이 우리에게 익숙한 조선 시대에 국한되지 않고 고조선부터 대한민국에 이르기까지의 주목할 만한 업적을 남긴 인물들의 죽음으로 범위를 넓힌 점이 차별성이 있다. 역시 앞서 말했듯이 이 책이 주고자 하는 것은 흥미나 호기심이 아니라 우리 나라 역사에 대한 관심과 의미찾기에 있기 때문이리라. 또한 쉬운 말로 써서 일반 독자들로 하여금 접근하기 쉽도록 한 점이 돋보인다. 우리가 일반적으로 암살 사건을 다룬 역사 관련 서적에서 많이 읽은 정조나 소현세자의 이야기가 빠진 것도 개인적으로는 반갑다. 남들 다 다루는 내용은 왠지 성의 없어 보인다. 개인적으로 알고 있던 암살 사건은 기철과 정여립, 김구 세 사람 뿐이지만 그 세세한 내용을 잘 알지 못했으므로 모르는 것과 마찬가지였다. 실상 '암살 당했다.' 정도만 알고 있었다고 해도 틀린 말이 아니다. 

 
편집도 흥미롭다. 내용 전에 피살자, 암살자, 사망일, 사건 요약을 개괄식으로 간략히 쓴 다음 비교적 상세하고도 다가가기 쉬운 문체로 사건을 구체적으로 설명한다.

더욱이 거의 매 쪽마다 붙어있는 주석은 이해에 큰 도움이 되고 주석 역시 본문과 마찬가지로 일반 독자들도 읽기에 어려움이 없다. 

 분량은 300쪽이 넘는 반면에 인물은 고작 11명을 다루고 있다. 일반적으로 이런 류의 책들은 1장에 11명을 담는다고 해도 무리가 아닌데 전체 11명을 다루는 것, 그것도 한 시대가 아닌 우리 나라 역사 전반에 걸쳐서 다루었음에도 11명을 다룬다는 것은 그 내용이 얼마나 세세한 가를 알 수 있다. 혹자는 너무 적은 것이 아닌가 하는 생각도 할 수 있겠지만 그 11명을 통해서도 충분히 우리 나라 각 시대별 역사의 흐름을 짐작할 수 있는 것은 맥락에서 당시와 전후의 사회상을 잘 그렸기 때문이라고 생각한다.

 그 뿐만 아니라 간혹 둘러 말하기도 하지만 현 시대를 풍자하는 글들이 보인다. 직접적이 아닌 것이 흠이 될 수도 있지만 작가의 위트라고 보기로 했다. 가령 김구에게 '바보'라는 수식어를 자주 갖다 붙여 독자가 자연스럽게 노무현 전 대통령을 떠올리게 한다던가, 

 인간의 복잡함이 빛을 발하는 부분이 바로 정치다. 뜻하는 바를 이루기 위해서는 권력을 잡아야만 했다. 지금은 선거철에 인사를 열심히 하고 발품을 파는 것으로 승부를 걸지만, 이 시대에는 칼과 베짱이 곧 권력으로 가는 열쇠였다. 모든 게 비정상적인 시대였으니 정권도 비정상적으로 잡을 수밖에 없다. (118쪽) 

독재 정권이 일사불란하게 잘 움직이는 건 사실이다. 단 자신들의 정권을 지키는 일이라는 전제조건 한해서다. (137쪽)

 

의 문장들은 당시의 정치를 비판하는 것이지만 읽으면서 우리는 지금의 정치를 그리게 되지 않는가.

사실 그간의 역사 소설이나 역사 서적이라는 이름을 앞세운 소설같은 책들에 질릴 무렵 이 책을 만난 것은 유난히 반가웠다. 이 책을 계기로 흥미가 아닌 관심을 가지고 좀 더 깊이 있는 역사책을 다시 만나고 싶다는 생각이 들었다.