몽쁘띠님의 서재

주민이 사라지고 텅 빈 마을에 집을 빌려주고 입주민을 모집하는 사업이 시행된다.

우리에게도 이제 낯선 일이 아닌 지방 소멸은 언제나 그렇듯 일본에서 먼저 벌어진 현상이다.

일자리가 부족하고 인프라도 부족하며 인구마저 점점 줄어든 현실에서 지방의 청년들이 수도를 비롯한 도시로 모여드는 건 당연한 일..

이로 인해 지방은 노동력이 부족해지고 그나마 있던 일거리마저 사라져가 결국 수도와 대도시를 제외한 지방은 점점 더 빈 도시가 되어간다.

물론 어떻게 하든 소멸 위기의 소도시를 구하고자 노력하지만 이미 기울어진 추가 아닐까 싶다.

흑뢰성을 비롯해 수많은 미스터리 작품을 쓴 요네자와 호노부는 이런 사회적 현상을 소재로 작품을 썼고 그 작품이 바로 이 책 I의 비극이다.

마지막 주민이 떠난 후 6년간 아무도 살지 않았던 도시 미노이시에서 시험적인 프로젝트가 시행된다.

빈 집을 원하는 사람에게 빌려주고 그곳에서 터를 잡을 수 있도록 민관이 함께 참여하는 이 프로젝트는 새로운 시장이 제안했고 이 프로젝트를 시행하기 위해 소생과라는 부서를 신설한다.

이 책은 각각의 에피소드를 통해 이곳으로 살려고 온 사람들이 어떤 일을 겪었으며 왜 정착하지 못하고 다시 떠나게 되었는지 그 과정을 소생과로 좌천되어 온 공무원 만간지의 시선을 통해 보여준다.

이를테면 조용한 시골에서 도시에서는 할 수 없었던 취미생활... 드론을 날리고 무선통신을 하고자 하지만 이웃한 사람들과 의견 대립을 보이거나 극심한 반대에 부딪쳐 뜻한 바를 이루지 못하던 중 갑자기 자신을 괴롭히던 이웃집에 불이 나기도 하고 또 다른 주민은 모두 같이 먹은 음식에서 혼자서만 독버섯에 중독되는 사고를 당하는 사건이 발생한다.

얼핏 보면 그야말로 우연이라 볼 수도 있을법한 사소한 사건들 속에서 공무원 만간지는 사건 이면의 씁쓸한 진실을 깨닫는다.

결국 시골이나 도시 그곳에 모여드는 사람들 사이에는 어디든 가치관의 차이든 이해의 차이든 갈등이 존재할 수밖에 없고 그 갈등과 대립을 해결하기 위해서는 무엇보다 돈이 든다는 사실을 작가는 직시하고 있다.

사람이 살기 위해선 일자리도 필요하고 병원이나 문화시설 같은 인프라도 필요하다.

그리고 그런 곳을 편하게 오갈 수 있도록 교통시설 역시 중요하지만 이 모든 걸 가능하게 하기 위해선 무엇보다 재정이 필요하다는 걸 작가는 미노이시에 모여든 사람들이 겪은 에피소드를 통해 일깨워주고 있다.

무겁고 어려운 소재임에도 작가 특유의 가벼운 필체와 사건이라 할 수도 있지만 가벼운 에피소드로도 볼 수 있도록 힘을 빼 부담 없이 읽을 수 있도록 했다.

가볍게 즐기면서 그들이 시골생활을 하며 직면한 문제에 공감하다 보니 어느새 막바지였고 그걸 깨달았을 때 읽으면서 느꼈던 약간의 이질감의 정체가 마침내 드러나는 순간이 온다.

현재 소멸 도시의 온갖 문제점에 대한 씁쓸한 현실을 보여준 책

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내가 요네자와 호노부의 책을 처음 접한 건 아마도 청춘 미스터리물인 고등부 시리즈 중 하나였던 걸로 기억한다.

제목부터 장난스럽고 사건을 해결하는 주인공들 역시 고등학생이라는 설정 탓인지 재밌기는 했어도 그다지 인상적으로 와닿지 않았던 것 같다.

그런 내 인식을 완전히 바꿔준 게 부러진 용골이었다.

기존의 작품과 전혀 다른 시대물이라는 점도 그렇고 스케일도 컸을 뿐 아니라 환상과 미스터리가 절묘하게 섞여 있어 엄청 몰입해서 읽었던 기억이 난다.

이외에도 개인적으로 좋아하는 작품 중 하나는 개는 어디에다.

별다를 것 없는 일상의 미스터리를 보여주는 듯하다 생각지도 못한 부분에서 사건 전체의 인상이 달라지는 뭔가가 있어서 반전의 매력을 제대로 보여준 작품이었다.

이런저런 다양한 작품을 제법 읽었지만 이 책 덧없는 양들의 축연은 내 미스터리 컬렉션에서 빠져있었는데 이번에 새롭게 엘릭시르에서 복간되면서 읽을 기회가 생겼다.

책은 일단 다섯 편의 에피소드로 되어있는 데 서로 전혀 연관이 없는 가문의 이야기인 것처럼 보이지만 이 다섯 에피소드를 관통하는 게 일명 바벨의 모임이라는 독서회가 있다.

이 바벨의 모임은 일반적인 독서 모임이 아니다.

일단 전통 있고 명망 높은 집안의 여자들이 모여 독서회를 갖는다는 것도 그렇지만 이외에 은밀한 뭔가가 있음을 이 모임에서 제명된 사람을 통해 알 수 있었다.

다섯 편의 에피소드에는 명문가 집안의 자식 혹은 후계자라는 이유로 자유가 억압되고 어떤 것도 마음대로 하지 못한 채 마치 양육당하는 짐승처럼 길러진 여자들이 있었다.

그리고 그런 그들을 보살피거나 곁에서 어떤 명이라도 받들도록 명령받아온 하녀 혹은 몸종과도 같은 존재가 있었다.

이런 구성은 아가씨의 원작으로 유명한 핑거 스미스가 생각나는 부분이기도 하다.

다섯 편의 에피소드 중 특히 집안에 변고가 생겨서 와 다마노 이즈스의 명예에서의 아가씨와 몸종의 관계가 특히 그렇다.

자신이 모시는 아가씨에게 은밀한 연정을 품는가 하면 또 다른 이는 아가씨를 지키는 걸 자신의 명예로 여겨서 사건을 일으킨다는 점등이 닮아있다.

북관의 죄인에서는 대단한 집안의 자식이 억압되고 구속당한다는 설정은 같지만 다른 작품과 달리 대상이 장남이라는 점이 다르다.

그리고 그런 장남을 감시하면서도 보살피는 역할을 하는 몸종 역시 평범한 여자가 아니라 이 집안의 핏줄이라는 점이 다를 뿐...

다른 몸종들과 달리 북관의 죄인에서의 몸종은 출신이 다른 만큼 원하는 바도 달랐고 그 다른 차이가 이야기의 정점을 찍는다.

이렇게 이야기들 자체는 사실 복잡하거나 꼬여있지 않아 책을 읽는 사람 대부분이 그 결말을 짐작할 수 있다.

그럼에도 마치 동화의 잔혹 버전을 보는 것 같은 느낌이랄지... 아니면 블랙 유머를 담고 있는 것 같은 이야기가 나름의 매력을 발하고 있어 이건 이것대로의 또 다른 매력을 느끼게 했다.

누가 봐도 너무나 대단하고 부유한 집안에서 태어나 온갖 부와 명예를 누릴 수 있을 것처럼 보였던 사람들이 결국 그 대단한 집안의 명예를 위해 바스러지고 소멸되어가는 과정을 가장 잘 보여준 게 마지막 에피소드 덧없는 양들의 만찬이 아닐까 싶다.

한편의 블랙 유머처럼 느끼게 했던 다섯 편의 에피소드를 담은 덧없는 양들의 축연은 기괴한듯하면서도 어딘지 유머러스한 감각이 작가의 다른 작품과는 다른 재미를 줬다.

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본격 미스터리면서도 초자연적 요소를 넣어서 공전의 히트를 기록하고 있는 이 시리즈는 소재도 믹스지만 주인공의 캐릭터적인 면에서도 이런저런 부분을 믹스해서 성공한 케이스가 아닐까 싶다.

일단 탐정 역을 하는 사람과 조수로 어시스트를 하는 두 사람이 콤비를 이뤄 사건을 해결한다는 부분은 기존의 탐정물과 다르지 않지만 이 작품에서의 탐정은 타고난 두뇌와 더불어 어디서든 사건을 일으키는 특수한 체질을 가지고 있다는 설정을 더했다.

여기에다 시리즈 전체에 미스터리한 집단인 마다라메 기관이라는 존재가 더해져 이야기를 더욱 풍성하게 하는 데 한몫을 하고 있다.

일단 마다라메 기관이라는 곳은 엄청난 비밀을 간직한 채 사라진 집단이지만 마치 서방의 일루미나티와 비슷하다고 보면 될 듯하다.

사회 곳곳에 침투해 사회 전반에 영향을 끼치고 있으면서 과거에 비밀스럽게 온갖 실험과 연구를 했고 이제 그 비밀을 아는 사람은 소수에 불과하다.

하지만 주인공 두 사람 즉 하무라와 겐자키가 가는 곳에서 벌어지는 기괴한 사건에는 이 마다라메 기관과 얽혀있어 저절로 그 기관의 비밀에 주목할 수밖에 없다.

이번 작품에서도 또 하나의 비밀이 드러나게 된다.

그건 바로 이곳 흉인저에 가둬져 있었던 낯선 존재이자 살인귀이며 엄청난 힘을 가졌으며 어떤 공격에도 죽지 않는 반불사의 존재

그리고 그런 존재를 만들어낸 게 바로 마다라메 기관이었다.

하필 이런 존재와 마주치게 된 데에는 탐정 겐자키 히루코의 특수한 재능 때문이기도 했다.

지금은 거의 폐허가 되다시피한 놀이동산에 있는 흉인저에서 마다라메 기관에서 연구자로 있었던 사람의 연구 자료를 구하기 위해 용병들과 함께 가지만 당연하게도 예정대로 흘러가지않는다.

하무라와 겐자키를 비롯해 같이 간 용병들까지 그곳에 갇히게 된다.

그리고 그곳에서 그들을 기다리는 낯선 거인 같은 존재는 엄청난 힘과 죽지 않는 육체로 사람들의 목을 베어 살해하기 시작한다.

이런 와중에 거인이 아닌 사람이 한 짓으로 보이는 살인까지 일어나 내부의 사람들까지 분열을 일으키고 서로를 믿지 못하는 상황까지 겹치며 그 안은 아수라장이 따로 없는 지옥으로 변하게 된다.

이것만 해도 흥미진진한데 여기에다 작가는 또 하나의 핸디캡을 둬서 이야기를 더욱 흥미롭게 만들어간다.

언제나 탁월한 추리력과 추론으로 대부분의 사건을 해결해나가던 탐정 역할의 겐자키를 일행과 떨어지게 만들어 현장 파악을 힘들게 하는 것으로 손발을 묶은 것이다.

이제 하무라를 비롯한 일행은 명탐정의 도움을 제대로 받지 못한 채 사건을 해결해야 할 뿐 아니라 이 지옥 같은 곳에서 탈출해야만 한다.

과연 어떻게 하면 이 지옥을 더 이상의 인명피해 없이 탈출할 수 있을까?

전작인 마안갑의 살인도 재밌었지만 개인적으로 이번 편을 훨씬 더 재밌게 읽었다.

이제는 제대로 악행의 과거가 서서히 드러나고 있는 마다라메 기관과 서로를 의지하면서도 서로에게 피해가 갈까 전전긍긍했던 두 사람이 완전히 서로의 마음을 드러내고 합을 이루게 된 것도 그렇고...

살인귀 거인이 결국 사람들의 추악한 욕망과 잔혹함의 실체라는 사실은 왠지 짠한 슬픔을 느끼게 한다.

시리즈 뒤로 갈수록 두 주인공이 어떻게 될지도 궁금하지만 무엇보다 마다라메 기관의 정체와 그들이 숨기고 있는 비밀이 어떻게 완전하게 드러날지 궁금하다.

점점 더 흥미로워지고 기대감이 커져 얼른 다음 편을 기다리게 만든다.

제목만 봐선 그림과 관련된 작품인 줄 알았다.

박물관 역시 그림을 보관하고 전시하는 그런 의미의 박물관인 줄 알았는데 형사사건의 수사서류와 증거물을 보관하는 곳을 의미한다는 걸 알고서 책을 읽으니 훨씬 더 흥미롭게 느껴졌다.

아무래도 사건이 종결된 것보다 수사가 미결된 사건에 남겨진 증거와 수사서류 위주다 보니 서양의 콜드 케이스 같은 느낌이랄까...

어쨌든 사건이 해결되지 못한 채 오랜 시간이 흘러 서류와 증거물로만 남은 사건을 수사서류만 보고 사건의 진상을 찾아간다는 설정이 흥미로웠고 그 사건을 해결하는 과정이 독자에게 일부를 드러내지 않은 채 혼자서만 이랬다고 밝히는 게 아닌 모든 정황과 주요 용의자의 흔적이나 알리바이 같은 걸 다 까발려서 독자로 하여금 진범을 찾을 수 있는 기회를 주고 있다는 점에서 정정당당한 승부사라는 느낌을 준다.

어쩌면 그만큼 자신 있다는 작가의 자신감일지도 모르겠지만 그래서인지 소설 속 미해결 사건을 같이 풀어간다는 느낌이 좋았다.

책에는 중요한 인물이 두 명 나온다.

한 사람은 커리어 출신의 냉철하고 탁월한 지능으로 모든 사건을 단숨에 꿰뚫어볼 만큼 뛰어나지만 어딘지 사회성이 결여된 듯해서 발로 뛰어 사건을 수사하는 데는 핸디캡이 있는 미녀 관장 히이로 사에코

또 다른 한 사람은 수사 1과에 소속될 만큼 뛰어난 형사적 자질을 갖췄지만 생각지도 못한 대형 실수를 저지르는 바람에 좌천되어 붉은 박물관으로 온 데라다 사토시

자신이 소속될 곳은 수사 1과라는 생각을 하고 있는 사토시에게 이번 발령은 굴욕적이었고 그런 만큼 반드시 성과를 올려 수사 1과로 돌아가고자 하는 마음이 크다.

그런 그에게 무슨 생각을 하는 지 짐작도 할 수 없는 사에코는 언제나 생각지도 못한 일을 주문하지만 그녀의 지시사항을 들어주면서 차츰차츰 상관의 능력을 믿게 된다.

이렇게 얼핏 봐선 안 어울린 것 같은 두 사람은 의외로 합이 좋아 이곳으로 온 지 1년도 채 되지 않은 상태에서 연달아 미해결 사건을 해결하게 되고 그 과정을 담고 있는 게 붉은 박물관이다.

책 속에는 다섯 가지 에피소드가 있고 그 속에 담긴 사건의 진상을 풀어가고 있는데 그 하나하나의 사건이 치밀하면서도 정교하게 맞물려 있을 뿐 아니라 그 사건의 진상을 파헤치는 과정에도 어색한 부분이 없다.

여기에다 생각지도 못한 반전까지...

한마디로 완벽하게 맞물려 돌아가는 느낌을 준달까...

여러 에피소드중 복수 일기는 얼핏 봤을 때 용의자의 헌신이라는 작품이 연상되기도 한다.

불길에서는 완벽한 복수를 꿈꾼 여인의 집념이 느껴졌고 죽음이 공범자를 갈라놓을 때까지는 교환 살인이라는 매력적인 소재에다 권선징악적인 결말 부분이 마치 막장 드라마를 보는 듯한 재미를 줬다.

어느 한편을 먼저 읽어도 상관없을 뿐 아니라 각각의 에피소드에서 두 콤비가 서로를 보완하며 보여주는 파트너십이 이야기를 더욱 흥미롭게 하고 있다는 걸 알 수 있다.게다가 뭔가 사연있는 듯한 설녀 사에코까지...

아무래도 속편이 나오지 않을까 기대해본다.

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